期权是一种金融衍生工具，给予买方（或持有者）购买或出售标的资产(underlying asset)的权利。期权合约会确定一个即“到期日”，美式期权(American option)可以在到期前的任何时候履行合约，而欧式期权(European option)则只能在到期日履行合约。期权合约亦会定出一个合约持有人行使权利时，买进或卖出标的资产的价格，称为履约价或行使价(exercise price)。期权合约分买权(call option，看涨期权)与卖权(put option，看跌期权)两大类:买权赋予持有人以履约价买进标的资产的权利，卖权则赋予持有人以履约价卖出标的资产的权利。

期权与期货的一个根本差异在于，期货的买方必须履行合约，而期权的买方则可以选择履行或不履行合约。标的资产的市价必须高于行使价，买权持有者方会行使权利;如果市价低于行使价，行使买权是吃亏的事(在市场上能以较低价格买进)，买权持有人是不会行使权利的。

投资者可透过买进期权，为价格波动“买保险”—将价格不利波动可能造成的损失限制在一定范围内，同时得益于有利的价格波动。为获得这种好处，期权买方必须付出权利金(premium)，这是期权卖方承担风险所得到的补偿。 期权是灵活性很强的金融工具，可透过基本期权的不同组合方式，创造出复杂的权权交易策略。期权可以在交易所或场外市场(OTC)进行交易。